命運並不是對每一個人都那麼的公平，有的人生下來就有著大富大貴。但是，有的人生下來就被拋棄，甚至連自己的父母都沒有見過。
1991年的一個冬天，一個叫丁金栓的村民在做工回家的途中，被一陣吵鬧聲吸引了過去。在一塊麥地邊，幾個村民圍作一團嘰嘰喳喳地鬧個不停，好奇的丁金栓想看看熱鬧，當他推開人群，看到地上一個襁褓里裹著一個男嬰，凍得瑟瑟發抖，臉蛋已經失去了血色，但這群人沒一個把孩子抱起來。
他向村民打聽這孩子是誰家的，怎麼大冷天的把孩子丟在地上，說著便把孩子抱了起來。村民們都說不知，可能是別人遺棄的，叫他別多管閑事。丁金栓卻顧不上村民的勸阻，急忙把孩子抱回了家，再這麼等下去，孩子不凍死才怪。
回到家，他發現孩子在發燒，便沖了麥乳精給他喝，但是孩子閉著嘴怎麼喂也不喝，情急之下，他帶著孩子趕緊去找村裡的醫生檢查，掀開包裹的褥子，他們發現了令人驚訝的一幕：這個小孩長有一條尾巴。
村醫讓他趕快帶孩子到醫院檢查，而此事很快被傳開了，村子裡傳說「小棄嬰」可能是怪物，才被扔了，丁金栓這下引火上身，要倒霉了。丁金栓雖然沒有文化，但他根本不相信這種謠傳，一個活生生的嬰兒怎麼可能是怪物？
為了給孩子籌錢看病，他賣掉了村裡剛分下來的一頭牛，帶著孩子去縣醫院進行檢查治療，醫生告訴他說，孩子患了一種叫做脊柱裂的罕見疾病，這種病目前沒辦法醫治，便給他開了一些維生素之類的藥物。
丁金栓帶著孩子回到家，有人告訴他，孩子其實被好幾家領養過，發現有尾巴，覺得不吉利，所以才扔掉。他們勸丁金栓不要把孩子留下，趕緊扔掉，但他哪能忍心看著一條鮮活的生命被扼殺，便堅定地說：孩子已經很可憐了，我既然把他抱回來，絕不能把他再拋棄。
人們紛紛笑話他，他已經37歲了，還是光棍一條，討不到媳婦，就撿個怪胎來養兒防老。但丁金栓根本不予理會，任由他們怎麼說，就算再苦再累，這個孩子他養定了。他給孩子取名為丁轉成，意為孩子轉過幾次，到他這裡就成了，他再不會把孩子另轉他人。
丁金栓雖然年近四十，但未婚未育的他從沒帶過孩子，在老母親的幫助下，他很快學會了抱孩子，餵奶瓶，換尿布。為了照顧孩子，丁金栓放棄了外出打工掙錢的機會，每天背著孩子上山放牛，雖然生活十分清苦，但看著一天天長大的孩子，再艱難他都覺得值。
可是轉眼丁轉成三歲了，卻還不會走路，丁金栓才意識到脊柱裂這種疾病的嚴重性，他再次帶著兒子來到醫院，醫生告訴他，脊柱裂根本沒法治好，孩子很可能一輩子都無法站立起來。
旁人勸丁金栓不要再管這個累贅了，就算可以醫治，家徒四壁的他又如何承擔高昂的治療費？趁早把孩子丟到大山裡任其自生自滅，不要再拖累自己，趕緊找個媳婦才是正事。
看著才3歲的兒子，丁金栓咬牙道：說出去的話就是潑出去的水，我既然決定養他，就算他一輩子站不起來，我也不會拋下不管。從此以後，丁金栓決心一輩子不娶媳婦，他要把兒子當成自己生活的全部。
不僅丁金栓說到做到，丁轉成從小也表現得非常頑強，當他發現自己不會站立行走時，就開始在地上爬行。稍大點他就開始扶著凳子走路，長時間的爬行下，他的小手磨出了厚厚的老繭，不僅如此，因為雙腿只能在後面拖地而行，褲子無數次被磨破，雙腿也被磨得血肉模糊。
農村的馬路不僅凹凸不平，還有很多石子及玻璃碎渣，爬行中經常都會刺進手掌和膝蓋，更是讓他疼痛難忍。病癥還讓他經常大小便失禁，23歲之前，丁轉成從來沒有穿過一條幹的褲子，睡過一次乾的床。所以，每逢外出爬行，遠遠看到行人，他總是提前躲得遠遠的，因為自己身上大小便失禁散發出的臭氣讓他不敢與路人擦身而過。
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